En 1958, le chercheur Roger Bacon avait découvert que, dans des conditions spécifiques, à partir de certains matériaux à base de carbone, des « chaumes » de carbone de haute qualité pouvaient être produits grâce au processus de réchauffement. Au fil des ans, les chercheurs ont pu fabriquer des fils de fibres de carbone pouvant être assemblés en feuilles.
En règle générale, lorsqu'on parle de « fibre de carbone » dans les automobiles actuelles, on parle de brins de fibre de carbone tissés et intégrés dans de la gomme. Ce composite, parfois appelé plastique renforcé de fibres de carbone (PRFC), est ensuite moulé selon les besoins. Une fois la résine durcie, on obtient une pièce automobile légère dont la qualité provient d'un composant similaire utilisé dans la fabrication d'une pierre précieuse.
Des instructions ont été données pour rendre les tôles d'acier utilisées par les constructeurs automobiles plus solides, afin de renforcer la sécurité des véhicules grâce à leurs matériaux. Lorsque j'ai demandé ce que signifiait réellement l'affirmation selon laquelle leur acier amélioré était plus solide que l'acier ordinaire, ils m'ont répondu : un module plus élevé. Apparemment, la qualité, le module de Young et la robustesse sont des caractéristiques distinctes. La qualité signifie qu'un acier peut supporter une plus grande traction avant déformation plastique, le module de Young, ou solidité, signifie qu'il se tord moins pour une même force, et la ténacité, une plus grande résistance à la déformation.
De même, la fibre de carbone, correctement utilisée, est un matériau performant : solide et légère, elle permet d'obtenir les tomahawks de qualité nécessaires grâce à la façon dont les brins de fibre sont assemblés. Imaginez deux pièces, identiques à l'intérieur comme à l'extérieur, hormis le matériau : l'une en métal, l'autre en fibre de carbone. Si la fibre métallique est endommagée, elle se déformera par endroits ; elle se déformera ou se brisera. Cette déformation entraînera une perte d'énergie. Si la fibre de carbone s'effondre, elle se fragmente en minuscules fragments qui ne consomment rien.
Date de publication : 30 novembre 2018