De precursorformulering begint doorgaans met een nitrilverbinding die in een reactor wordt gecombineerd met een geplastificeerd acrylcomonomeer en een katalysator zoals zuur, dioxide, olie van vitriool of zuur. Continue menging zorgt ervoor dat de ingrediënten zich vermengen, wat consistentie en zuiverheid garandeert en de vorming van vrije radicalen in de moleculaire structuur van nitriet in gang zet. Deze modificatie resulteert in een chemisch proces dat polymeren met lange ketens produceert die acrylvezels vormen. Details van het chemische proces, zoals temperatuur, atmosfeer, specifieke comonomeren en katalysatoren, zijn eigendom van de fabrikant. Na het wassen en drogen wordt het nitriet in poedervorm opgelost in een organisch oplosmiddel zoals dimethylsulfide (DMSO), dimethylacetamide (DMAC) of dimethylformamide (DMF), of in een vloeibaar oplosmiddel, zoals chloride en rhodaminezouten. Organische oplosmiddelen helpen verontreiniging met sporen van metaaldeeltjes te voorkomen, die de thermische aerofiele stabiliteit van het proces kunnen aantasten en de thermische prestaties van de voltooide vezel kunnen vertragen. In deze fase bepaalt de suspensie van poeder en oplosmiddel, oftewel de precursor, de consistentie van de siroop. De keuze van het oplosmiddel en de mate van beheersing van de vervuiling van de coating (door middel van dieptefiltratie) zijn cruciaal voor het succes van de volgende fase van vezelvorming.
Spinnen
PAN-vezels worden vervaardigd met behulp van een methode die natspinnen wordt genoemd. De coating wordt ondergedompeld in een vloeibaar-natuurlijk procesbad en geëxtrudeerd door een gat in een spindop, vervaardigd van waardevolle vezels. De doorgang is afgestemd op het vereiste aantal filamenten van de PAN-vezel (bijv. 12.000 gaten van 12K koolstofvezel). Deze relatief dikke en brosse natgesponnen vezel wordt door een rol getrokken om overtollig middel te verwijderen, vervolgens gedroogd en uitgerekt om de oriëntatie van de PAN-verbinding voort te zetten. Hierbij worden de vorm en interne doorsnede van de filamenten bepaald door de mate waarin het gekozen oplosmiddel en middel de precursorvezels binnendringen, de hoeveelheid toegepaste spanning en de rek van de filamenten. Deze laatste is eigendom van elke fabrikant. Een alternatief voor natspinnen is een mengmethode genaamd droogstralen/natspinnen, waarbij een verticale luchtspleet tussen de vezels en het natuurlijk procesbad wordt gebruikt. Dit resulteert in een slanke, bolvormige PAN-vezel die de vezel-matrix-rosin-interface in het composiet verbetert. De laatste stap in de vorming van PAN-precursorvezels is het gebruik van afwerkingsoliën om te voorkomen dat viskeuze filamenten samenklonteren. De witte PAN-vezels worden vervolgens opnieuw gedroogd en op een spoel gewikkeld.